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二． 何で刀を差したまま寝ているんだろう。 とりあえず、それが不思議だった。 何で店に来てわざわざ寝ているんだろう。 恐らく、それが一番不思議だった。 「おーい」 「………………」 「いーお。なんて寝壁完……」 「………………」 「かのなきべすこ起」 待っている間に寝てしまったという可能性もないではないが、普通初対面の相手を待つのに寝たりすまい。 しかし百歩譲って待っている間に寝てしまったのだとしたら、起こさなければならないのだった。 時間まで寝かせておいて後で文句を言われてはたまらない。 だから白鷺は、その男の肩を揺らした。 「おい。おーい」 「………………」 そこで男は――ようやく、鬱陶しそうに瞳を開く。 どうやら本気で眠たいようだ――最低限というのが見え見えの口調で、彼は呟いた。 「眠い」 それは、正にそのまんまな言葉だった。 「は……いや、眠いって、あんた」 何しに来た。 本気でそう思ったら顔に出たのか、面倒くさそうに欠伸をして、面倒くさそうに言葉を紡がれる。 「寝に来たんだよ……ぐだぐだぐだぐだ、うるさい連中が多いもんでね」 そこまで言ってまた舟をこぐと、目を瞑り、続けた。 「だから――ほっといてくれ」 そのままの体勢で、座ったまま。 刀を抱くようにしながら、男は眠った。 「……やい」 刀が武士の魂だとか言う話は聞いたことがある。 何処が魂なのか白鷺には心底不思議でならなかったのだが、まあ本人達がそういうのだからそうなのだろう。 今までの客の中にも侍はいたし、彼らは一様に誇りを懐に忍ばせているようにも思えた。 褒めると喜ぶので褒めてはいたけど、実際何も思ってない。いや、本当言うと馬鹿じゃないのかとかは思ってたけど、計算だ、計算。 いや、しかし。 「かのいいてっる寝にてたいつ魂」 そして自分はどうすればいいのか。 こんな相手は初めてで、よく勝手がわからない。 そんな風にぶつぶつと、地の逆さ喋りで呟いていたら、頭に鈍い感触があった。 否――感触などという表現では生温い。それは、衝撃だ。 「ぇてっい！」 「うるせえ……ぴーちくぱーちく、お前は鳥かなんかか」 よりにもよってこいつ、魂で人を殴りやがった。 文句を言う前に、名乗る。 「よだ鷺白」 「あ？」 「あ」 怪訝な表情をされて漸く、客の前で決して使わない逆さ喋りが出ていたことに気がつく。 「何だそれ……逆様なのか」 そしてすぐそう言った男を――驚いたように見つめて。 やっぱり彼は、眠そうに溜息をついていた。 |