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【真庭海蛇】 「――忍法『人格鏡』」 小さく呟いて、海蛇は男と向かい合った。 今回の任務の標的の男と――向かい合った。 男は愛しげに海蛇の髪の毛をすいており、それがどうにも気持ちが悪い。 こんな格好をしている故か誤解されやすいが、海蛇は列記とした男で、恋愛の嗜好も普通の男を変わらないのである。 ――しかし、と海蛇は思う。 例え自分に男色趣味があったところで、果たしてこの男に惚れるかどうか。 心中で嫌味に呟いてみた。 そうでもしないといたたまれない程、男の手つきは優しい。 まるで娘にでも対しているようだ、と思った。 海蛇と言ったか、と呼ばれる。 男に向かって返事をする。 さあ、どうやって絵まで話を持っていこうか。 思案している時だった。 私には娘がいた、と男は語り始める。 ――なんと、時期のいい。 幸運に、疑いすら覚えた。 「似ている」 「似ているのですか――私が」 ああ、何だ。 この性格は――忍法で写されたこの性格は、彼の娘の物か。 ……少しばかり、吐き気がする。 娘の婚約破棄の原因がこの辺りにあったら嫌だなと思いながら、男に更に体を寄せた。 首筋をなぞる――今は鉤爪をつけていないが、掻き切るように、なぞる。 既に酒を呑ませてある。少しは口のすべりもよくなっているだろう。 というか意識も大分虚ろかもしれない――目の焦点が危うい。 「私の絵は何処なの、父さま」 ならば付け入って構わないのだろう。 私はそんな事までお前に話したか、と男はおかしそうに笑った。 悲しそうに――笑った。 そして、刹那。 「……っ」 「！？」 男が胸を掻き毟る。 見開かれた目は、死を暗示――否、明示しているように見えた。 自分はまだ何もしていないというのに。 ――不味い。 持病か何かがあったのだろうか。 この年だ、何か病を持っていてもおかしくはない。 冷静に男の体を建て直し、救命処置を施す。 専門ではなかったがやり方ぐらいは知っている、男は何とか意識を戻そうと強いているように見えた。 ――今死なれては、困るのだ。 何れ殺すつもりだというのに、それは如何に身勝手な言葉である事か。 「―― 、」 「喋らないで」 妙な台詞だ。喋らせようとしているくせに、喋らないで、とは。 しかも男はその言葉に従おうとせず、ぐい、と肩を引き寄せた。 「なんです「 、 ―― 。…………… 」 男は語る。 騙り事のような事実を、語る。 ――違う。 そんな言葉は、聞きたくない。いらないのだ。 誰にも感謝されず、誰にも愛されずに――逝くつもりか。 死ぬ前なら、もっと人の役に立って死ね。 そうすれば私からぐらい――感謝ぐらい、されたかもしれないのに。 「絵は何処です」 教えるわけにはいかない、と切れ切れの言葉で男は言った。 大分復活してきてるようだ――これなら生きるかもしれない。 ならば仕方がない、拷問に切り替えるか。 そう思った矢先だった。 ばきっとふざけた音がして。 まず、視界に木片が落ちてきて。 反射的にそれを払うと、人が二人振ってきた。 しかも知り合いである。 二人は見事に男の真上に着地して―― 「ふぐっ」 そんな声を出して、男が絶命した。 「………………」 「………………」 「………………」 「台っ無しだよ馬鹿野郎」 久しぶりに男言葉が、照れたように笑っている儒艮と、不機嫌そうな海豹に向かって、実に自然について出た。 |