09．

相も変わらずセオリーだかセロリだかにしたがって、最後の最後に乗った遊具は観覧車だった。




こいつは絶対少女漫画の読みすぎだ。



軋識は、目の前の双識と、たぶん影響を与えただろう少女漫画と、その原因のはずの赤い彼女を思い出して、これでは疲労が二倍になると止めた。







と、いうか。








「何で透明ゴンドラ･･････！」







セオリーに則るなら最後まで則れ。
ドラマもロマンも其処にはない。ただ足元に地上が見えるだけだ。







「ふふふふ。楽しいね、アス」
「お前の思考回路はよくわかんねーっちゃ」
「アスは高いところ嫌いかい？」
「別に嫌いじゃねーっちゃけど、」




この、足元がおぼつかない感じは。
足元から喪失していく感じは。




「少し、苦手っちゃかね」



そういうと双識は少し困ったように笑った。





「まあそれをいうなら絶叫コースター連続乗りはかなり苦手っちゃけどね･･････」
「我慢しろよそれぐらい。人識君が聞いたら笑われるぞ」
「あいつはいつも笑ってるっちゃ」
「そうだけど」



先程から下を見たくなくて上ばかりを写していた視線を、少しだけ下げて。
長い足を窮屈そうに折りたたんでいる男を視界に入れた。


背景は赤だった。夕日の色。青じゃ、ない。




「楽しかったか？」





再び視線を上げてから呟く。





「楽しかったよ」





そんな声が聞こえた。





「それは――良かったっちゃ」






本当に。心の底から――君が楽しんでくれて嬉しい。
幸せになってくれるのなら。







きっと、そんなに幸せな事もそう無いはずだ。









――彼女への思いの始まりは。



どちらかと言えば、愛情と言うより、恋慕というより、憧憬に近いものだったような気がする。
あるいは羨望。憧れ。羨ましい、ということ。



彼女は孤高で孤独だった。


孤独な肢体を黒いコートで隠して、いつも笑って笑って、それでも寂しそうだった。
もしかしたら、これは「寂しいはずだ」という自分の妄想、願望なのかもしれない。



だけど――たぶん。



彼女が孤独なのは、確かなのだろう。
そして彼女に並ぶことが出来るのは――決して《軍団》ではない。

彼女のいうところの《いーちゃん》だけ、なのだろう。
所詮自分達はその代替品だ。


いや――最早自分『達』というのはおこがましい言い草か。




彼女が憎いとか、もうどうでもいいとかは思えない。

相変わらずあの暴君は、自分の中の大部分を占めているし、それは決して悪意の方向にではない。


たぶん、家族がいなかったら――双識がいなかったら。
自分はまだ、あそこにいるのだと思う。







だけど、結局自分はこちら側を選んだのだから――それで十分だと、思った。


選択の苦手な零崎軋識が、ようやく選べたのだから。


今は、それを大切にしたいと、思う。




「たまには――アスの手料理が食べたいかな」
「はあ？俺の料理なんざ色気も何もねーっちゃよ」
「そうかい。人識君なんかはよく君の料理が食べたいって言ってるけど」
「あいつのそれは嫌がらせだ」





確実だった。





「まあいいじゃないか。作ってくれよ」
「･･････はあ」





溜息をついてから、承諾する。






「いいっちゃよ、別に」






目の前の男は子供のように喜んだ。
精神年齢が低いのか高いのか、わからない男だった。




いや――幼少の頃をああして過ごしているのだから、本来はもっと低くて当然なのかもしれない。




ごく普通に人間として生きてきて、ごく普通に殺人鬼になって、ごく普通に零崎に発見された軋識には――わからない感覚だったけれど。


想像には、難くない。



それでもまあ、夕日は実に綺麗に、彼の横顔を染めるから。



今は今で、さほど悪くないのだろうと軋識は思う。


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