08．



売店で飲み物――双識にはコーラ、結局自分にはコーヒー――を買って、元の場所に戻ってみると。
双識が、いかにも不良風の、軟派な感じの男二人に話しかけられていた。





･･････そうか、あの男は口さえ開かなければそこそこの見栄えをしているのか。





妙に納得した。いや、考えることを放棄していたとも言う。

どうみたって状況はナンパしているされている、だ。
ここは止めに入るべきなのだろうか。
しかし双識も一端の殺人鬼、どころか一賊の長兄すら勤める《二十人目の地獄》なのだから、あの程度の小物どうとでもできるはずである。では何故それをせずに、困ったように笑いながらも会話をしているのか。




一つは、殺人行為に及べばこの日の予定が狂わされることにあるだろう。
そもそも零崎は殺すために殺しているのであって、基本的に手加減とか怪我させるだけとか、そういう考えはないのだ。

まあ双識は《自殺志願》さえ使わなければ滅法強いから、たぶん殺さずに済ますことも可能なのだろうが――恐らくは遠慮しているのだと思う。
ああ見えて割と謙遜しがちで相手を立てるタイプなのだ、奴は。



振り返ってみると――零崎軋識は。
たぶん手加減が出来ない。軋識にあるのは殺すか殺さないかの二者択一だけである。



そこまで考えて、いよいよ軋識はわからなくなった。




･･････結局俺はどうすべきなんだ？






「あ、アス」







その疑問に答えるかのように、零崎双識は声をかけてくる。


彼の表情には安堵の色が伺えたけれど――それは自分も同じだった。
どうやら自分は徹底的に選択することが嫌いらしいと、自嘲。流されるのは確かに楽だけれど――




「買って来たぞ、レン」






一応標準語。口癖をつっこまれると痛い。






「へえ。レンちゃんって言うの？」





言わねえよ。
心の底で毒づきながら、男達がそうしているように相手を無視し、双識にカップを渡す。






「どうも。あれ？　これはアスの――」
「ちょっと持ってろ」





軋識はしんどそうに男達を見た。
こっちはまだ絶叫コースターの酔いがとれていないのである。





「ん？　あれ？　何あんた、俺の女に手をだすなって？　かーっこいい」






揶揄するように笑われる。それ以前に零崎双識は男なのだが、そこもつっこみなしで。







「失せろ」







「あー？　聞こえない」



なあ、と言う前に、酔いを醒ますが如く、わき腹に思いっきり蹴りが入る。
相手は文字通り、飛んだ。
今軋識は機嫌が悪いのである。
しかし、自分で蹴っておいて、軋識は少しだけ驚いた。





――殺さないこと、出来るんじゃないか。






どうやら自分は、二十七になってもまだまだ自分を認識できていないらしい。








「てめえも聞こえなかったか？」
「いや、あの、その、ええっと、聞こえましたすいません――」






そこまで言うと一人は逃げていった。
見ていた周囲からぱらぱらと拍手が聞こえる。





軋識は双識の隣に腰掛けると、コーヒーを受け取った。
運動にもならない運動だったが、それでも喉を通る液体が心地よい。








「いや、私は生まれて初めてナンパってものを経験したよ」
「だろーっちゃね･･････ていうかちゃんと断れ」
「断ったんだけど駄目だったんだよ」






その言葉に対しても、だろうっちゃね、と軋識は返した。




「うんまあでも――」





言葉を切る双識に、軋識は訝しげに聞く。






「なんだっちゃ」
「久しぶりにアスの戦闘シーンも見れたし、良かったかもしれない」
「あんなのをこの俺様の戦闘シーンにカウントされるのはかなり心外っちゃが･･････」






どの辺に戦闘があったのか不明だ。
一方的に喋られて一方的に蹴り返しただけである。




「まあいいじゃないか。スモモだってモモのうちさ」
「スモモとモモは別物だ」
「そこまで嫌かい」






双識は苦笑した。






「だから――うん。格好良かったって事だよ」
「それはどうも――」




茶化すように言ってから、視線を反らした。
少しばかり、照れくさい。







「じゃあこれが終わったらまたジェットコースターだね」
「････････････」






沈黙せざるを、えなかった。




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