八．往生際。

「……不味いなあ」 下方階担当、真庭蜜蜂。 気配のある方ある方を探し回っているのだけれど、肝心の七実は少しもいない。 既に脱出しているなら、下の方に来てもよさそうなのだが。 恐るべし方向音痴。 現在を持って残り３５分――口に出している通り、かなり不味い状況である。 「ん？」 その時蜜蜂は、一つの部屋を見つけた。 蜜蜂は少し迷ってから、再び先輩二人に連絡を取る。 「はい。……時間もないですから、仕方ないかと……はい、ありがとうございます」 電話を切ると、目の前の部屋に踏み込む。 中には丁度悪く人がいたので、気配を消して忍び寄り、声を出す間もなく気絶させた。 蜜蜂が入った部屋の名前。 それは―― 『放送室』。 ＊　＊　＊ 「……どこにいったのかしら」 少し目を離した瞬間に、ラスボスは消えていた。 本当、鑢七実が気がつかないぐらい、速く。 もっとも七実の目は、その原因を既に割り出していたけれど―― 「抜け穴、ねえ……今時本当に使う人がいるなんて。よほどベタなのが好きなのね」 ここはゲームのダンジョンか何かなのか。 それは思うにとどめて、七実は仕方なく社長室を出た。 出た、ところで。 「…………っく」 痛みに耐えられず床へと転がる。 受身も取れないまま、少しだけ高級そうな絨毯に助けられる形で体を打ちつけた。 体をくの字に曲げながら、痛みが通り抜けるのを待つ。 先程までの渇いた咳とは明らかに格の違う、血を伴った咳が出た。 最早叫びとも形容できるぐらいの、激しい咳込み。 意識が白く歪んできて、混濁してくるのを感じる。 低い視界で見つめる世界は、驚く程に醜い。 「……もうぎりぎりと、いうことかしら」 苦し紛れを誤魔化すように言ってみると、矢張り大きな咳が出る。 体が痙攣を伴ってきた。久方ぶりの禁断症状。 死ぬかもしれない。 そんな事をはっきりと、それでいて何の躊躇もなく思うと、瞳を閉じる。 瞼の裏に浮かんだ人間は意外にも多くて、ならば構いはしないと微笑んだ。 ←　→