十三．間一髪。

空いた穴の奥底に、日の光が差し込んでくる。 眩しく――熱く――焼けるようだ。 そとに、でた、らしい。 十三階段を登りきった、という事なのだろう。 まあ、途中でエレベータに乗っていたから――情緒が無いといえば、ないのだけれど。 最早、何も言わない。 自分も、視界に男を入れない。 空だけ見て、落ちればいい。 空への距離が変わるかどうかだけ、見てればいい。 見る事だけは、許されたのだから。 「――――」 何を言ったのか、聞こえなかった。 何も言っていないのかも知れない。 「あなた、しにますよ」 ひゅうひゅうと鳴る、既に咳すら出なくなった喉で精一杯に。 呪いの言葉を吐いてみれば、自分を支えている腕が、震えた。 何と、呆気のない余裕。 自分は笑った。 男は乱れた。 その声はもう、聞こえない。 その代わりに――僅かな、かんかんという音。 気をつけなければ気付かないぐらい、寧ろ七実でなければ気づかない、音。 「しにますよ。ぜったいに」 喚き声。 一直線に駆ける。 その度、激しく体が揺れる。 一秒でも早く、汚物を手放したいというように―― かつん、と足音が止まった。 折角景色を楽しんでいたのに――視界を遮る、鈍色の交差。 それはフェンスと、言うらしい。 腕が伸ばされ――掲げるように――浮遊感にも似た―― 「七実さんっ」 男の体が、揺れた。 何だ、来たのか――と自分の対応はあっさりとした物で。 ならば死んでは失礼か――と力を振り絞って、フェンスに体を引っ掛ける。 真下にある死は、怖くない。 ああお久しぶりですまたいらしたのですか、今日はお茶でも呑んでいきますか――と、思うだけ。 ぐらり、とまた体が揺れて。 「鑢」 伸ばされた手を、自分も手を伸ばさなければ届かない手を、掴もうか掴むまいかと思っていたところで。 ひっかけていた体の力が抜けて。 「っ……忍法『爪合わせ』！」 その時肉でも貫けば良かったのに――ああでも、そうしたら結局出血で死ぬか、と。 伸びた爪は衣服に刺さり、己の体重でゆるりと布を破いて――こちらを落そうとしてくる。 それに気がついたのだろう、爪の主は精一杯体をこちらに傾け――受け止めるように、手を伸ばす。 ――そんなに伸ばしたら、落ちるでしょうに。 「ごめん、蟷螂！」 鞭のしなる音。落下しかけた体が――一瞬停止して。 彼女の細腕で、抑えられるわけもないのに。 落ちるでしょうに、と壊れてきた脳で、再び繰り返す。 呪いの言葉に合わせて、ずるずると、ゆるゆると――落ち込んでいく。 浮遊感が完全に、現れて。 「……なんで最初からおれに任せねえんだよ！」 今度は完全に止まった。 見上げれば。 空を背景に。 右腕は蟷螂につかまれていて、蟷螂の左腕は鞭の様な物を握り締めており、血が僅かに滲んでいるが、気にした風はない。鞭の持ち主、妖艶な女の体もいまや完全に宙に浮いていて――それを止めていたのは、一人の小柄な男。 ――足軽、でしたっけ。 確かに、彼が一番に来れば早かっただろう、と思った。 「……引き上げられるか？」 「何さ。そんな風に言わなくても――色々精一杯だったんだからさ」 「大丈夫ですか、蝶々さ……蝶々さん？」 「？　蝶々？　どうしたの」 「ごめん」 何が、と三人分の言葉が重なる。 「やっぱ無理だわ」 瞬間、無重力空間に呑まれたような気持ち悪さが、体を襲った。 ←　→