十一．似而非。

何処かで騒ぎが起こった様子もない。 その状況を認識した真庭蟷螂は、七実が恐らく重症であるという事実を――推察した。 正直のところ、そちらの可能性はかなり高かったのだ。 だから、ただの確認ではある。 「………………」 もう一つのサブの目的、今回の誘拐劇を企てた主犯の暗殺――ついでにやっておこうかと、蟷螂が社長室に向かった時。 そこまでに至る唯一の廊下で、血痕を見つけた。 傷口から出たにしては、随分妙な着き方をしている。 一番高い可能性は、彼女だった。 誰もいない事は、ここまでくれば既に気配でわかっていたけれど、一応社長室に向かってみれば。 荒れていて、そこには傷口から零れたらしい血痕があった。 しかし、あるはずの死体はない。 「……しかし、何故こんなところに」 監禁されていたらしい場所から随分と登ってきている。 どうやら認識を改めなければならないらしい―― そんな風に思いながら、今得た情報を仲間に伝える。 ＊　＊　＊ 「ええと」 体全体が悲鳴をあげている。 それに耐えながら、何とか発声を試みる七実。 目の前には二人の女性――かなりの長身の女と、無垢そうな少女だった。 「大丈夫かい？　まだ辛そうだけど」 「ええ、持病ですから」 持病だからと言って、大丈夫とは言えないけれど。 「どうしてあんな所にいたんです？」 「それは――」 何と答えるべきか。 普段の七実なら適当なことを言って誤魔化せたのだろうけれど、今はその余裕がない。 結果的に言いよどむことになってしまい、長身の女に微笑まれた。 「別に、いいさ。言えないんなら言わなくても」 一体何だと想われたのかは、わからない。 自分は今からどうするべきか――自力で戻るには時間がたちすぎているのだろう。 ならば、誰かに連絡をとって迎えに来てもらえるのが得策だ。 もっと早く気がつくべきだったろう。 別にその天才性とは全然関係はないのだけれど、七実は自分の方向音痴を軽視している節があった。 勿論拘束から逃れた時、薬を確認する意味合いで自らの持ち物は検査している――携帯電話は持っていない。 「すみませんが……電話を貸して、」 がくん、と意識が落ちかける。 「……いさい、あれほど子供を職場に連れてくるなと」 「いいじゃないか、社長。どうせ非常勤の雇われなんだからさ」 「すみません……うちっちの所為で」 「……まあいいさ」 再び霞み始めた視界に、 「ところで――その女は俺の知り合いだ。連れて行かせてもらおう」 「……ふうん？　しかし、この様子じゃ」 「そいつの病気はかなり特殊でね……ここの設備じゃどうにもならんよ」 数十分前に見た、下種の顔が映った。 ←　→