十四．

自分にとって蜜蜂はなんなのだろう。
少しばかり真剣に考えてみる。

友人なのは間違いない。
大切なのも間違いないだろう。
好きかと問われれば大きく頷く。
弟の様でもあるし、子供の様でもあるし。

蜜蜂の言っていることを、本気でとらなかったわけではない。
本気で言っているとは思っていたが――その本気は気の迷いだと、断じていた節が自分にはある。

自分と一刻過ごすだけで、単純に三か月分の食事代をふいにする。
それがどれほど危機的なことか、実感はわかなかったが――何となく、思うところがなかったわけではない。
気の迷いで出せる金額でない事は、理解できた。

「蟷螂ー」
「蝙蝠か？」
「正解」
「何か用か？」
「お別れ、言いに来たぜ」

背後から現れた蝙蝠は、少し照れくさそうに笑う。

「お別れ――買われでもしたのか？」
「んにゃ。こっから逃げるっつーこと」
「逃げる？　独りで？」
「逃がしてくれる奴がいる」

本気で言っているらしかった。
それが少し意外だった。

「意外だな」
「何が？　俺がここから逃げることが？」
「いや。ぬしがそんな事を私に話すほど、信用されていると思わなかった」

鳳凰に言いつけるとは思わないのだろうか。

「きっついの。信用はしてないけどさ――」

あんたになら裏切られてもいいと思ったんだ、と蝙蝠は矢張り照れたように言う。

「それを信用と呼ぶのではないのか」
「知らねーよ。言葉付けに意味ってある？」
「ないだろうな」
「だろ。兎に角――俺は出て行く」
「そうか」

さようならとでも言うべきなのだろうか。
それとも、今までありがとうとでも？

「幸せになれよ」
「努力するー」

連れ戻されたらそん時はまた頼むわ、と言って蝙蝠は駆け出してしまった。

「蟷螂」
「何だ」
「あんたもう少し、客観的に物事見たほうがいいぜ」

遠くからの声。

「あんたが思ってるより、皆あんたの事好きだからさ」

さて、川獺からでも聞いたのか、どうなのか。
そんな風な言葉を、蝙蝠は残していった。

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