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五． 客の途切れ目の休憩時間、座って読書をしている蟷螂の隣に蝙蝠は寝転んでいた。 暇だったので話題を切り出すと、蟷螂は黙って本を閉じる。 「最近あの親父こねーよな」 「……聞いていなかったのか？」 「何が」 「あの男ならば死んだぞ」 「はい？」 蟷螂の言葉に首を傾げる。 しかししっかり理解はできていた。 そうか、死んだのか。 あの男のことなど大嫌いだったはずなのに、何処か空虚な気分になる。 それは切なさなどではなく、単に自分の側に死を感じてしまったからなのだろう。 胸に木霊する、諸行無常の響き――万物流転、か。 そこまで考えて妙に切ない気分になる。 自分のこの境遇もいつか流転するのだろうかと。 「ここに居るとよく聞こえぬがな……闇討に会ったそうだ」 「まあ確かにそんな顔だったな」 「そうか」 どんな顔だ、という求めていたつっこみは入らなかった。 まあ蟷螂なのだから仕方があるまい。 「あーいい金ヅルだったのにな」 「まあ、ぬしならば一人抜けたところで問題あるまい」 「……さらっと言っちゃうとこが嫌味なくて逆に嫌味だよなー」 そういうと蟷螂は首を傾げた。 しかし、彼だって十分すぎるほどの客をとれているのである。 そもそも蝙蝠達三人が親しくなったのは、単に店の中での地位が互いに高かったからなのだ。 この場合の地位が高いというのは、多く客がとれている――多く金を稼げているという事。 いやらしい。 けれど、そういう世界だった。 「かーまきり」 「どうした」 低い位置から彼を見上げる。 「なんでもない」 「………………」 何か言いかけた口が閉じられた。 言葉は時に意味をなさない事を、よく知っているのだろう。 「……来るか？」 「うん」 幼子のような口調でそう言うと、口調に違わず蟷螂の膝に頬をつけた。 母親に甘える子供のように、ただ身を任せ温もりを感じる。 蟷螂もまた何も言わず、優しく蝙蝠の頭を撫でるのだった。 長年の付き合いで築いた、依存と言うには弱すぎる依存関係。 詮索はできない。したくもないしすることはない。 だからただ、支えあう。 「……ごめんな」 「構わぬよ」 きっとこのごめんの意味すら、彼は思考しないままなのだろう。 何があったのかとも聞かず、ただ受け入れる。好きだし感謝もしている。 だけど――それでも。 信じられない。 口には出せない本音を、小さく呟いた。 |