十五．

「……体が動きません」
「だから無理をするなと言ったのに……馬鹿もんが……」
「いえ、本気で動きませんよ。何ですか、これ。おかしいですね、おかしいですね、おかしいですね、おかしいですね」

手を軽く開いたり閉じたりしてみる。
否、しようとしてみるのだが――痙攣のような動きをするばかりで、うまく動かない。

「原因があるとすれば、おぬしが馬鹿だということだの」
「馬鹿馬鹿言わないでくださいよ――ああ、もしかして立てもしないのですね？」
「わしが知るわけない」
「それはそうですね――ならば言いましょう。立てません」
「宣言するな馬鹿者……」
「ふむ。折角生まれて初めて目標が出来たのに、早速挫折してしまいましたね」
「……突然やりすぎなのだ、おぬしは」
「本当、残念ですね――残念ですね、残念ですね、残念ですね」

哀しいとかいうより――虚しい感じがあった。
略奪された気がする。
自分の中に芽生えかけた、人間として大切な物が。
どうにも、上手くいかない。
これが報いと言う奴か。
それは今まで生きる事を怠けてきた罰なのか。
いや、そんな事はどうでもいいのだ。

泣きたい。

「ふふ――あははは」

そんな時にこみ上げてくるのは何故か、涙ではなく笑い声で。

「声だけで笑うんじゃない。聞いてて不愉快だ」
「声以外でどうやって笑うんですか。妙なことを言いますね、海亀は」
「……喰鮫」
「何です」
「いや、気付いていないんなら、いい」
「変な海亀ですね」
「おぬしに変だとか言われたくないわ」

ああ、確かに、自分は、とても、

変、だ。

変で滑稽で無様でおかしくて嘲笑したい。
馬鹿で間違いなく間違いない、それ以外に自分を形容する言葉が見つからない。
何だ、この様は。

決意も果たせず約束も守れず、役立たずな身体だけ、残って。
どうしようと言うのだろう、無様な自分は。

「……やりたい事、あった、の、です、け、ど」

できなかった。

「……何だ。元気そうじゃん」

声が、聞こえた。

「幻聴が聞こえました」
「喰鮫」
「幻覚が見えています」
「喰鮫」
「もしかして脳に障害が出来たのでしょうかね？　ああ、ならば手足が上手く動かないのも少し納得が出来るやも」
「……そう幻扱いされっと、ちょっと寂しくなっちゃうんだけど」

姿は――見えている。
漆黒の瞳は、苦笑を写していて。
どうにも――嘘くさい。

何故なら、彼は自分の愛する彼だから、で。

「蝙蝠だったりするのですか？」
「きゃはきゃは。まあ、蝙蝠だけど」
「本当に蝙蝠ですか？」
「そう疑うなって」
「偽者ですか」
「いや疑うの止めたのはいいけど、信じるほう間違ってる」
「本物の蝙蝠なら私の姿を見た瞬間に熱い抱擁をくれるはずです」
「それ何処の蝙蝠だよ」
「私の愛する――蝙蝠の話ですよ？」

甲高い笑い声が聞こえて、動けない自分の下に一歩一歩近づいてくる彼。

「お前の愛しちゃってる蝙蝠だけど？」

上半身だけ起こしている自分の傍に跪いて、彼は強く抱きしめてきた。＜次＞

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