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十二． 久しく、奴の顔を見ていなかった。 裏切られたような、なんともいえない気持ち。 そんなはずはないのに、自分の身体を心ごと二分されたような気分。 殺したのだと、言った。 おまけだったならまだいい。 だけれど、本気で助けるために殺したのだとしたら――例え狂っている思考回路でも、そうだったのだとしたら――胸糞が悪い。 自分の為だなんて、絶対言って欲しくなかった――ふざけるな、おれの所為にするなと思う。 だけど確かめようにも――やっぱり奴に、会ってはいない。 「……ごめんな」 「謝るんじゃないよ。あんたが悪いんじゃないんだからさ」 鴛鴦はいつもどおりの調子で言ってから、蝙蝠の肩を叩いた。 「半分以上自業自得だったんだしね――痛い目見て、少しは懲りてればいいけど」 もっとも、懲りても二度目をやらないとは思えないけど、と端正な顔を少ししかめる。 「半分以上って事はないだろ……仕事だったんだし」 「はん――それが半分以上だったのさ。今日の主な用件はそれ」 別に、演出効果を狙うわけでもなく、焦らす風でもなく。 鴛鴦は、あっさりと言った。 「喰鮫は、あんたの客――三人殺した、下手人じゃないのさ」 「は？」 「まあ、正確に言うと一人は殺してるんだけど――そっちはちゃんと連絡がいってた」 「え、いやちょっと待てって――連絡？」 何処から。とりあえず近い疑問から出して、混乱解決に努めてみる。 「名前なんかないから何処からって聞かれても困るんだけど……始末屋っていうんだった？」 風の噂である。 蝙蝠たちが努めているこの店、裏の怪しい人脈を――それもかなり強いのを――持っているという話。 風の噂で――噂だと思っていたのだが。 「ていうか、殺してないって、何で」 「残念ながら全うな情報網から来た情報じゃあなくってさ――その所為なんだけど」 死んだ人間達は、どれも一様に刀傷を負わされていた。 しかし、その太刀傷は――どれもバラバラだったのである。 一つはあんまりにも綺麗で見事すぎたし――恐らくは腕の良い侍がやったのだろうと判断できるのだが―― 一つはあんまりにも杜撰で適当すぎた――こちらは間違いなく素人の仕業である。 「あんたが輪の中心にいるなら、累が及んじゃ不味いだろうって先手を打ったんだけど――ただの偶然だったみたいね」 だから謝るのはこっちの方、と鴛鴦は言った。 「ごめん」 「……うっわ」 「……どしたの？」 「きゃはきゃは、どうしよ鴛鴦」 勘違いでマジ切れしちゃった、とそう言うと。 勘違いならそのうちどうにかなるわよ、と存外楽観的な答えが返ってきた。 |