九．

「蟷螂さん」

自分でも分かるほど、安心したような声が漏れた。
彼女の陰鬱で、かなりの焦りを含んだ声から喚起された想像よりも――目の前の彼は、随分ましだったのだ。
ただ、手にある手当て後が――目に付く。

「手、どうかしたんですか？」
「爪がはがれた」
「……痛い、ですよね」
「痛かったな」
「何があったんですか」
「人を殺した」
「……それは」
「比喩ではない。冗談でもない――そのままの意味で、受け取ってくれ」

人を殺した、と繰り返し呟かれる。

「そうですか」

自分は、その言葉を嘘だなどと受け取らなかった。
そもそも蟷螂は嘘など吐かない――本当の事を言わない事は、間々あるけれど。

彼は人を殺したらしい。

そうなれば狂犬の言葉とも上手くかみ合うし、きっと――事実なのだろう。
そして事実と認識した上で、自分は動揺しなかった。
少しだけ、それが誇らしい。

「蟷螂さん――ここを、出ましょう」
「その話は――この間も、したはずだ」
「ええ、わかっています――でも僕は納得できませんでした。だから、またお願いしています」
「お願い？」
「ええ。誘いじゃありません――お願いですから」

ここを出てください。
身を乗り出すようにして、そう言う。

「……ぬしは、どうしてそこまで、私を外に出したがる。ぬしには悪いが――私は外の世界にも、自由にも、魅力を感じない。だから――ここを出た方が幸せなどとは、言われても困る」
「その方が貴方の為だとか、そんな事は――もう言えませんよ」

怪訝な表情だった。
蟷螂の為――それは己の言い訳だ。言い訳で、照れ隠しだ。

「僕が、貴方と一緒に居たいから――僕が貴方を好きだから、お願いしてるんです」

蟷螂の顔を見ることは、出来なかった。

「――出来ない」

冷えた声は、自らの体に響き渡る。

「……っ」
「ぬしの言いたい事はわかった――私が好きなら、ここに来たらいい」

来て抱くでも何でもすればいい、淡々と、蟷螂は言った。
瞬間、頭の中が真白に染まり、気がつけば己は蟷螂を押し倒している。

「貴方は、貴方は僕がこういう事をしても何も思わないんですか！」
「言っただろう。抱くでも何でもすればいい――金を払ったぬしには、その権利がある」

拒絶の色は何もなく、しかしその許容こそが――何よりの拒絶で。
超えられない一線がそこにある事を、痛感する。
熱くなった感情が凝縮して、雫になって流れた。

「蜜蜂」
「僕の思い、何て――貴方にとって、全然、特別なんかじゃ、ないんですよね――」

悲しい。悲しい。悲しい。悔しくって辛くって、嫌で嫌で嫌で、とても愛しい。
彼の薄い胸板に、顔を押し付けて、最後に言う。

それでもぼくはあなたがすきです。

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