【真庭魚組】

爆音がした。
屋敷が燃えている。
轟轟と、煌煌と――燃えている。
赤と黒の対比が、美しいといえなくもない。
ただ、絵ではないのだ――それを見つめる六人の心には、何の感情も浮かんでいないのだから。
浮かんでいてはいけないのだから。

「題名をつけるなら？」
「……『炎上』」
「はん。上等だ」

「おや？　そういえば何故爆発するのでございまする？」
「そういやそうだな。てめぇ使ったんじゃねえのか、忍法『音吐牢籠』」
「使ったわいな。んーでも狂わせただけやもん。自分で火でもつけたんやない」
「にしても爆発するのはおかしいですわよ。爆発物など置いてませんでしたわよ？」
「……海豹様」
「大変恐縮なので御座いますが、吾は爆弾を依頼主の目の届く所においてきただけで御座います…………まあ、触れば直ぐに点火できる種類をおいてきたがな……」
「確信犯やね……」
「吾は、殺す事が遺志だと思いまして御座います」
「意思――遺志？　誰のだよ」
「病で死んだ恋人の遺志で御座います…………態々手紙であの絵の事を伝えたのなら、自分の後を追って死んで欲しかったのだろうよ。その自己満足には吐き気がするが、その破壊思考には便乗してやらんことも無い……」

「あ、そう言えば捕まえていた男はどうしたんですの」
「適当な部屋に放り込んでいましたから、今ので死んだのではないでしょうか」
「可哀相に。態々今日に限って泥棒に入る事もねぇだろうによ」
「運が悪かったのでしょう、そのような物の事を態々気にする必要はございませんよ…………人間が一人減ったと思えば幸福ですらあるぞ……」
「まあ、どちらにしろ殺すつもりだったのでございまするから」

「海蛇――さっきの質問やけど」
「……ああ」
「婚約破棄の原因も、屋敷幽閉の理由も、娘の病にあって――絵を隠してたのも、あんなもの見せたくなかったっつだけで――あの親爺を恨んだ依頼主は、間違ってた言うことで、ええのん？」
「もういいんですのよ。気にしないでくださいな」
「…………。ま……そうする」

「逆叉、一つ聞いてもよろしいでございまするか」
「はい」
「鯱なら大丈夫って……鯱って感電しないのでございまするか？」
「いえ、すると思われます」
「ならばあの断言は一体」
「大事なのは、何を言うかではなく如何に言うかだと教わりました」
「教えました」
「アナタでございまするか儒艮」
「まあな。でも聞くだろ、ハッタリってぇ奴はよ」
「儒艮様もハッタリで泥棒を撃退していましたしね…………ハッタリと言うより気迫だがな……」
「そういえばあの泥棒、随分怯えていたように思われまするが……？」
「そんなに怖かったかぁ？」
「吾の様に体重の重たい物を上に乗せながら、全力で匍匐前進する姿はとても雄々しゅう御座いました…………何百年か後に既視感を感じそうな構図だがな……」
「ああ、今酷く納得しましたわ。一点に、儒艮だけならともかくも、海豹の体重まで掛かったから天井が破れたんですのね」
「海豹重たいもんな。うち思うんじゃけど、別にそこまで暗器仕込まんでええんちゃう」
「吾は未熟者ですから、此れぐらい仕込んで置かなければ気が済まないので御座います…………何時何時必要になるか分からんからな……」

「？　儒艮、あんた何で涙目さ」
「俺ぁこういう話弱いっつったろうが。悪人が誰もいねぇ癖に、誰も幸せにならねぇ話はな――」
「それは違いまするよ、儒艮」
「うん？　何だよ」
「悪人はどう考えても私達でございまするし、私達は幸せでございまする」
「上手い事言うやね……」
「……悪人が幸せになる話なんてあるかボケェ。勧善懲悪が喜ばれる世の中の癖に」
「事実は小説より非道なり、ですわね」
「だから上手い事言ってんじゃねぇよ」

「疲れましたでございまする」
「はい」
「本当、疲れましたわ」
「お疲れー」
「何か里遠くねえか――」
「…………距離が変わるわけないだろう……」

真庭魚組――

任務、標的の暗殺及び所有物の探索。
追加任務、依頼主の正気剥奪。

共に任務完了。

-了-