不自然な出会いに祝杯をあげる、

一．

「……ってえ」

思ったよりも掠れた声が出た。原因は疾うに分かっているので、思考はせずに目を閉じる。
乱れた相手用の衣装、絢爛な着物を戻すのもただただ億劫で、そのまま一人畳に寝転がった。

皺になってしまう。

そう思ったが、割とどうでもよかった。久しぶりに訪れた、情緒の波の低い時分。
後で川獺にでも怒られよう。それだけ思って、ただ闇に身を沈めた。

「あーやばい……今おれすっげえ落ちてる」

自嘲するように笑ってみれば、反射のように涙が落ちた。
拭うのもただ億劫で、結局怠惰そうに体を動かしもしない。

「何故、泣いているのです？」
「知らねーよ」
「大丈夫なのですか？」
「煩い。ほっとけ」

そこで、ぱちりと瞳を開く。
ずっと闇の中にいたお陰で、目は随分と慣れていた――

そのまま最小限の動きで、誰もいないはずの空中に目をやると、そこには一人の男がいた。
梁につかまる形で、逆様にぶらさがっている長髪の男。

その時蝙蝠は、

「お前、誰？」

いたく普通の反応をした。

＊　＊　＊

「わたしは喰鮫です」
「そっか。おれは蝙蝠っつーんだけど。じゃ、ちょっと待ってろ」
「何処へ行くのです？」
「人呼んでくる」

そこでもそもそと起き上がった蝙蝠を、喰鮫はとめた。
当たり前だ。

「止めていただけますか」
「お前、何」
「ですから、喰鮫です」
「不当侵入者だよな」
「そう言われるとそうですが……ともかく、人を呼ぶのはお止しなさい」
「何で」
「きっとわたし達は、いい友人になれるからですよ」

蝙蝠はその台詞に、少し驚いた顔をしてから――

「いい友達は」

にっこりと、

「人が鬱ってる時に侵入してこない」

駆け出した。

「……ふむ」

恐らく騒がれるのも時間の問題だろう。
そう判断した喰鮫は、笑みを一つ残してその場から消えた。

「蝙蝠ですか……いいですね。いいですね、いいですね、いいですね――」

意味深な言葉は、誰にも届かない。

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