白々と、逃避する細胞1.

手が汚れたので、洗った。
草を抜いても大して汚れはしないのに、虫を殺すと体液がつく。
気持ち悪いな、と少しだけ思った。

全部、適当なところにまとめて埋めてある。
暇になったので、指を命一杯に、目の前で広げた。
人差し指の爪を――伸ばしてみる。
鋭利な刃物のように長い爪は――やはり、どこか美しかった。
月明かりを受けて――僅かに、刀身が光る。
一本の刀である己を、象徴するように。

その昔。

実は真庭忍軍という集団を知っていた事に気がついたのは、弟が旅立って少しばかり時間が経ってからである。
それはある意味で当たり前なのだ、自分の父は大乱の英雄で――尾張に仕えていたのだから。
彼らと同じ――否、彼と同じ、尾張に。

その当時、自分は少女と言うより童女であり――
彼は、青年と言うよりは少年だった。

彼の爪はまるで、刃物のように伸びていて。
黒ずんだ血が、こびりついていた。

それは――刀に似て。

ああほしいな、と思ったのだ。
自分が物をほしがる事は、特別な事でも何でもなかったのだけれど。
欲しい物はたくさんあったのだ。
手に入らないものや、手に入れてはいけないものまで、様々。

だから自分はその時――

ち　ょ　　　　うだ　い　　　　と　、

□　□　□

「ちょうだい」

死んでいるかのような少女だった。
そのくせ、酷く存在感とでも言うのか、妙な圧力がある。
大きな目に光は無くただ、その病的に細く白い指を一本出して、ちょうだい、と言った。

「何をだ」
「ちょうだい」

ちょうだい、と少女はうわ言のように繰り返す。
ほしがるような物など見えないし、一体何を、と確かめるために近づいてみた。

少女は無言で、こちらの爪に手を伸ばす。
だから、慌てて止めた。
その爪は今は禍禍しいきらめきを見せている――刃物に成り下がっていたのだから。

「ちょうだい」

しかし少女は同じ言葉を繰り返す。
うかされたように、白い手を伸ばして。

「手か？」

たずねると、少女の動きはぴたりと止まった。
少女はこちらに光の無い目を向けると、首を振る。

「ならば――爪か？」

頷いた。
ああ、こんな物がほしいのか、と血のこびりついた爪を見つめる。

それは自分がしのびに成りたての――あるいは成りかけの、頃である。

次