【真庭牡鹿】

「お帰りぃー」

お帰りと言うのは語弊がある気がしたけれど。
とりあえず、そう声を掛ける。

「さお姉……ただいま、です」
「ただいま皆ー！　ちゃんと殺して来たよー」
「お疲れ！　んじゃあ早速だけど、何人殺したか教えてくれるぅ？」
「何人――」
「――殺したか？」

なつはゆっくりと首を傾けた。
日計はにっこりと首を傾げた。

「……覚えてねえんだろ、おまえら」
「違うよ海象ちゃん！　覚えてないんじゃなくてそもそも数えてないんだよっ！」
「尚更問題だろうが！」
「くーん……そうなんすか？」
「あらあら、大変えすねえ」
「なっちゃん、お帰りですえー」
「むう……ただいまです……」
「ちょっとぉ……お開きな雰囲気にならないでよー」

そう当てにはならないと思うのだが、一応事前の情報と死体の数を照らしておきたい。

――んもう、昔の人も面倒くさい事してくれたよねぇ。

「これで終りなのかなぁ？　……はっきり分からない分、ちょっと困るんだけど」
「一応、わたしが確認してきますえ？」
「いいのぉ、九尾ちゃん」
「勿論えす」

九尾は静々と、その場を立ち去った。
まあ、九尾なら、大丈夫なのだろう。

「ふぅ……」
「さお姉、だいじょぶ、ですか……？」
「ん？　ああなっちゃん、大丈夫だよぉ、さおは」
「つか……れて、ません？」
「元気だよぉ」
「嘘っすよー」

山犬の声が聞こえる。

「牡鹿さん、情報集めたり計画練ったりで最近ろくに寝てうあああああっ！？」
「はーい余計な事いう口はどの口かなぁ？　一片も残さず消して欲しい？」
「牡鹿ちゃん無理は駄目だよっ！　己が膝枕してあげよっかっ」
「お気遣いありがと。でも男にやられるなんてご・め・んだからぁっ」
「己牡鹿ちゃんの為だったら女にだってなれるよっ」
「……今となっては冗談に聞こえねえ冗談だな」
「んー？　どういう事？　わっちよくわかりませんえー」
「ぼくも……よくわからない……です」
「というか助けて欲しいっす……そんな隠す必要ないじゃないっすか」
「そういうのは隠しとくのが格好いいの！　あーもう恥ずかし……」

「oh？　皆さんお揃いですね！」
「只今帰ったぜいやぁはぁ！」
「えと、帰ってよかったん、ですよね……？」
「大丈夫だと思いますよ」

外回り組が――帰ってきたらしい。

「お疲れぇ」

そう言って四人の方向を振り返ると、そこには。
四人以外の一人が――存在していたり、して。

「……何その赤ちゃん」
「皆同じreactionですね……」

栗鼠が困ったように頬をかいた。
天狼と雪兎も気まずげに視線をそらしている。
唯一こちらを真直ぐに見た馴鹿は、快活に笑うとはっきり言った。

「この子真庭で育てちゃ駄目かな、いやぁはぁ！」
「駄目」
「早っ」

即答した。
即答せずに――どうしろと。

「あのさぁ……？　皆殺しって、さお、言わなかったっけ」
「言いましたよね……すみません」
「でも皆殺しにするのってさ、後々面倒な事起こさない為なんだろ」

その通りだ。
復讐したりされたり、そんなのはここで終わらせなければ。
次の代に持っていってはいけない――自分たちだけで、十分。
苦しいのは、十分だった。

「こんな小さかったら絶対覚えてないと思うぜ、いやぁはぁ！　だったら大丈夫だろ！」
「ねっちょっと己に抱かせて！　己子供大好き！」
「わーちっちゃいわあ」
「動いてる……です……？」
「あ、俺も触りたいっす！」
「だから勝手に容認な雰囲気にしないのぉ！」

「お、お願いします……牡鹿、さん」
「駄目――でしょうか？」
「むぅ……」

今度は即答――出来なかった。

「今から考えるからちょっと待って……」
「りょーかいっ」

ああ、どうして――どうして忍軍の連中は、こんなにお気楽なのだろう。
それは愚痴の筈だったのに、自分は微笑んですらいるのだから不思議だった。

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