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「よう、ノイズ」 「……あんたか」 墓参りシーズンなどとうに過ぎた九月の日のことだった。 少年と男は、墓場で再会する。 少年は学生服――男は着物姿に狐面。 何だかお化けか幽霊みたいだと少年は思った。 確かに一度死んでしまって尚生きているこの男は、亡霊というには相応しいのかもしれない。 「偉いじゃねえか。言いつけはちゃんと守ったな」 「うるせエよ。暇だかラ寄ったダけだ」 「暇だから寄っただけ。ふん」 男の手には花束――赤い、彼岸花だった。 少年はそれを見て、笑う。 「彼岸花かヨ……こてこてだナ」 「何馬鹿言ってる。墓参りには彼岸花だと相場が決まってるんだぜ」 「……普通菊とかだロう？」 男は沈黙した。 どうやら知らなかったらしい。 知らなかったのかよ。 「悪いか。何せ俺は墓参りになんざ人生で数えるほどすら行ってない男だ」 「そレ絶対誇るべきじゃないよナ」 「そもそも、墓が在る奴が少ないものでな」 それはそうだろう。 大体今自分が立っている場所も、自分の知っている少女の墓では、ない。 ただここには、歴代の刀鍛冶の骨が納められているだけだ。 「……ま、そうだろうナ」 「ああ……お前、今どうしてる」 気紛れのように男は聞く。 そもそもこの男が此処に来たことさえ、一種の気紛れなのだろう。 どちらでも、同じことだ。 「生きてるヨ」 「生きてる――ふん。随分と不遜な物言いだな」 「んナ深い意味求めルなよ……ただ生命活動は維持してるってだけダ」 生きてるは、生きてる。 生きてるのに死んでるとか、死んでるのに生きてるとか――そんな青臭いことを考えるのは、少し前に止めた。 きりがないことに、気がついたのだ。 「あんたはまダ、世界の終わリを模索中か？」 「ああ。俺の敵が終わらせてくれなかったものでな。頑張ってるさ」 「あんたも四十路来テはしゃぐよな……まあ、頑張れヨ。適当に応援してル」 墓に、水をかける。 男は、花を生けた。 「どうせやる事ないんだったら、無銘でも取り返してやったらどうだ」 「……そレはあんたの約束だロ。面倒押し付けよウとすんナ」 「ふん」 眼鏡のレンズに、太陽の光が反射して、目に入った。 反射的に目を瞑る。生理的な、涙が出た。 生理的というより、精神的な物な気もするけれど。 「まア、いーちゃんにでも会ったら請求しテおく」 「その程度で、構わんさ」 適当に手を合わせて、黙祷。 「世界の終わりが見られますように」 「……初詣じゃねエんだケど」 太陽がまぶしすぎた、ただそれだけのこと |