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昔から神々は、自然と共に在りました。
其れは同時に、人と共に在ると云う事でした。
神様は自然の秩序を守る者ではなく、秩序其の物だったのです。
秩序無き世界は――唯、塵に帰すのみ。
自然無くして神が無い様、神を失くしては自然は亡くなるばかりでした。
だから、蝙蝠は一人きりだったのです。
なのに、目の前の男は――平然と。
山を捨てたと云いました。
元居た山は最早無いと云いました。
何故と問うと、笑って答えます。
「一人は楽しかったのです。気楽でもありましたが――面白くは、無かったのですよ」
「面白く無い――そんな理由かよ」
「そんな理由？ 私に取っては死活問題なのです」
貴方には分かるでしょう、と喰鮫は云いました。
飴を握る力が、強く為りました。
「私は何も貴方を苛めたいのでは無いのです――唯、先人の経験として、言っておこうと思ったのですよ」
人間に為る事は出来るのです。
捨てる覚悟が有りさえすれば。
人間にお為りなさい。
其れを望んでいるのでしょう。
否――望んで居ようと居まいと、此の侭では貴方は。
此の侭では。
彼はそう言って、その通る声を止ませました。
「……何してんのよー」
「狂犬。話しているだけですが」
「苛めてる様にしか見えないんだけど」
「それは穿った見方と言うものです」
「俺らにもそう見えたがな」
「……皆して酷いですねえ」
気付けば皆が傍に居ました。
酷いと口では云いながら、喰鮫は楽しそうでした。
幸せなのだ。
羨ましいと、また思いました。
そして、ふと心が揺れます。
自らも彼の様に為れるのではないのか、と。
否――為れるのです、確実に。
蝙蝠は既に、此の少しばかり風変わりで楽しそうな連中を、割合好きになっていたのでした。
しかし――その時。
――……！ おい聞こえてんのか！ ――>
声が聞こえました。
聞きなれた、川獺の――河童の、河神の声でした。
「へ――？ 何よ、これ」
「声――？」
――限界だっつーの！ 山が危ない！ 早く――
「山が危ない？」
「何の――」
――……もり！ 蝙蝠！ お前山神だろうが！ ――
一斉に、視線が集まるのが分かりました。
嗚呼、ばれてしまった。
蝙蝠はうっすらと微笑むと、ゆっくりと歩き出しました。
「蝙蝠！ 何処に行く」
「山にな」
「……今は、良い機会だと思うのですけれど」
喰鮫の言葉に、蝙蝠は一瞬だけ立ち止まりました。
「此の侭続ければ――貴方、死にますよ」
「！？」
「知ってるよ」
自分が生きるには、山は削られ過ぎたのです。
此の侭山と共に在ろうとすれば、きっと蝙蝠自身も消えてしまうのでしょう。
「それでも――行くのですか」
「捨てる覚悟、出来ねえしさ。覚悟出来たら、此処に来るかも知んねえ、けど」
今は帰るよ、と云うと、喰鮫は何も云いませんでした。
「それじゃあ、楽しかった」
「ちょっと、待ちなさい」
腕を掴まれ、止まらざるを得ませんでした。
「如何云う事よ――あんたが何者だって構いやしないけど、死にに行くんだったら許さないわよ――！」
蝙蝠は、否――天狗はとても幸せでした。
僅かの間に在っただけだというのに、彼女は自分を死なさないと云うのです。
浅ましいと笑う事も出来たでしょうが、笑いませんでした。
「死なねえよ」
「………………」
「また会いに来る――この、ハロヰンとか云う、可笑しい祭の時にな」
自分が居ても可笑しくない空間。
ならば永遠に居たいとも思いましたが――矢張り其れは、出来ません。
だから、来年の此の日を楽しみに。
また、一人に為る事にしたのです。
＊ ＊ ＊
「！……よだんい無けいと無見迄倒面の所の前おが俺で何よだんい遅」
「悪かった」
帰ると其処には、川獺の他に、白鷺が居ました。
「はしゃぎ過ぎだって……まあ、お前の性格考えないで連れてった俺が馬鹿だったけどさ……」
「悪かったって。白鷺ももう戻っていいぜ」
「ろれら怒に凰鳳か何前お！」
「……悪かったつーの。ほら、お詫び」
友達にと貰った飴を渡すと、二人は揃って首を傾げました。
「で、楽しかったのかよ」
「きゃはきゃは、当然」
守る必要など感じてられ居ない物。
其れでも自分が守っていく。
用無しにされれば、一緒に朽ちて行けば良い。
木霊の声が、風に響いて来ます。
――来年もお待ちしてますよ――
だから死なないで下さいね、と無理な事を言いました。
しかしその理不尽な要求は、決して不愉快ではありませんでした。
――××××× ×××××××××――
「だ何？」
「はっぴい、はろゐーん？」
「Happy Halloween」
自分が言ったとも思えない程綺麗な発音で出てきた言葉は、山の中に静かに響いていきました。
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