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「………………」 「にーちゃんおまったー」 真夜中に突然電話でたたき起こされて。 まくし立てるような口調で呼び出されて。 無視して寝ようとしたら、脅迫された。 そんなこんなで、零崎軋識は今ここにいる。 夜でもよく映える赤色の少女は、天真爛漫に手をぶんぶんと振った。 「……さっき電話でも聞いたがな……お前今何時なのかわかってんのか？」 「朝１：００」 「俺の感覚だと真夜中１時だ」 「そう不機嫌になんなよにーちゃん。仕方ないじゃん、あたしこんな時間しか空かなかったんだから」 秋口の夜は寒い。 軋識なんかはわざわざ上着を着てきているというのに――哀川潤は、寒さなど全く関係ないような薄着だった。 寒くないのか、ふと気になる。 しかしまあ、寒くはないのだろう。この少女にとって、そんなことはどちらでも同じなのかもしれない。 「何か用なのか？」 「まだひーみつ」 「………………」 沈黙する軋識に何も感じることはなかったようで、哀川潤は絡ませるように彼の腕を引いた。 溜息。 「……星すっげえな」 「ん？」 言われて見上げると、確かに今時中々見られない――満天の星に彩られた空。 ただ寝ぼけ眼なので、光が随分鈍く見える。 「にーちゃん？」 「………………」 「にーちゃーん」 「………………」 「おーい」 「………………」 「……おら起きやがれ！」 「っ……てぇ」 鋭い蹴りが鳩尾に入った。 なんだこいつ。横暴にも程がある―― 「うわははは！ やっと起きたな」 元気な笑い声だった。深夜だという事を、忘れるぐらい。 「お前元気だな……」 「あたしは哀川潤だぞ！ てかにーちゃん、年寄り臭いぜ」 そこでふと、考えるように口をつぐんだ。 「そういやにーちゃんの名前聞いてなかったな。なんてーの？」 「俺は――」 答えようとして、ふと戸惑う。 彼女には――どちらで、接するべきなのだろう。 零崎軋識か。式岸軋騎か。 今、自分はどっちなのか。 「……何黙ってんだよ」 彼女の顔が不機嫌にしかめられる。 不味い――怒らせた。 「てめえあたしを「お前は哀川潤だ」 遮られたことにより、一瞬ぽかんとする少女。 「それで十分だろ」 少女の唇がとがる。ただでさえ悪い目付きが、さらに悪くなった。 「するんならもっとうまく言い訳しやがれ！」 叩かれた。 そのまま「ふんっ」とそっぽを向く。 「………………」 何と声を掛けるべきなのか、見当もつかなかった。 下手に声を掛けると、悲惨なことになりそうである。 しかしここで放置しても悲惨なことになるのは、今までの経験から目に見えてたり、して。 「おい潤――」 とりあえず、名前を呼んでみたところで―― ゆらり、と彼女の肢体が揺れる。 「……っおい！？」 そのまま、軽い音をたてて軋識の腕に収まる。 見れば、眠っているようだった。 見るだけには美人なのだ――そんな事を思う前に。 「ってお前冷た……」 冷え切っている。 なんでこれで平気そうなのか全然わからなかった。 少しだけ考えて。 少しだけ溜息を吐いて。 少しだけ迷ってから――片手で彼女を支えたまま、自分の上着を脱いで、彼女の肩にかける。 「……眠いんなら呼び出すんじゃねえよ」 そのまま少女を抱えあげると、歩き出した。 仕方がない――不本意極まりないが、部屋に連れて帰ろう。 こんな中に立っていたのでは、自分も少女も風邪を引いてしまう。 担いでいた軋識にはわかるべくもなかったのだけれど。 その時――哀川潤は、とてもとても幸せそうに。 微笑んでいたの、だった。 ただ君を愛してる |