ぐい、と首を掴んで引き寄せる。 噛み付くように口付けると、男は酷く呆れたような顔をした。 「しらさ」 言いたい事などとっくに承知だったので、更に口付ける。 少し見下したように目が細まり、男は自ら舌を絡ませてきた。 誘われるに任せて深く深く接吻をかまし、漸く放した時には息が切れていた。 「白鷺ってさ、割合勝手だよな――」 「………………」 意図的に無視をすると、わざとらしい溜息が隣から聞こえ、腕が体に絡んできた。 鬱陶しかったので叩き落せば、また溜息が聞こえる。 「なあ――お前さ、俺の事好き？」 「いなゃじき好」 「じゃあお前、俺の事嫌い？」 「………………」 意図的な無視と言うわけではない――答えられなかったのだった。 好きじゃないのはわかっている。 しかし何故だか、嫌いと断言したくも無かった。 蝙蝠は沈黙の意味を詮索したさそうな間を空けて、それから結局それを止めた。 その代わりに、白鷺から一歩離れて立ち上がる。 「なら、俺の邪魔すんなっつーの」 「………………」 「川獺とかその辺と話してる時、やけにつっかかってくるからさ」 嫉妬してんのかと思ったら、ただの嫌がらせ？ 笑っているような声だった。 それでも、自分は答えない。 否、答えをそもそも――持っていない。 「じゃあ、いいや」 「……蝠蝙」 「今だって喰鮫と話してたとこなのわかってんだろうが――戻るわ」 着物がすれる音がする。 堪えきれずに声を上げた。 「蝠蝙！」 「何だよ」 返ってきた言葉は、まるで自分が呼び止めることなど見透かしていたようだった。 嗚呼、負けてしまっている。 今更なのかも知れないが。 「ぞるてっ狙前お、対絶ついあ」 「それが？」 「っらかだ」 「それで何で俺が困るんだよ？」 困んないじゃん、と平然とした声がする。 心底苛ついた――こいつといると、いつもだ。 何時だって神経を逆撫でされ、何時だって気持ちが落ち着かない。 「喰鮫が俺を狙ってるとか、あんまマジだとは思えないけどさ――例えそうでも、困んないじゃん」 「前おっ」 腹が立つ。 虫唾が走る。 振り返ってみれば、男はとうに向こうを向いて、今にも部屋から出て行きそうな雰囲気だった。 こちらが見ているというのに、相手はまるで無関心なようだ。 嗚呼、騒騒と。 騒騒と、胸が荒む。 「んな声出すなっつーの――何、お前。俺がお前のこと好きだとか思っちゃってる？」 「っ…………！」 「それ、勝手じゃねえ？　何だよそれ。自分は好きじゃないとか言うくせに、俺はお前が好きだとか言っちゃうわけ」 勝手っつーより、我侭だよな。 餓鬼。 そういわれた気がした。 「何でそう思う。口付けしたから？　抱きついて来るから？　そんなの別に、お前じゃなくても「止めろ」 お前じゃなくても。 その続きは、聞きたくない。 したい事などわからない。 されたい事もわからない。 ただ、したくない事とされたくない事だけが――あった。 衣の裾を――掴んで、引き止める。 「なくいて出」 「……何で？」 「らかだ嫌が俺」 「ふうん。何で俺はお前に従わねえといけねえの」 「よだらかだき好、とこの俺が前お」 餓鬼みたいな、台詞だと思った。 「……身勝手だっつうの――」 甲高く笑う声がして、とん、と再び座り込む音がした。 裾を掴んだ手は外す時期を逃し、何となくそのままだった。 「他に何かして欲しくないことあるか？」 「なん喋とら奴の他、まんあ」 「他の奴らって」 「鮫喰に特。くべるなも獺川後」 「きゃはきゃは、無理だろ」 「がうろだんてっつっまんあ」 「そーですね。他は？」 「なるす対絶は吻接、りたいつき抱」 「心配しなくてもお前以外しねえよ」 「か当本……？」 「まじまじ」 「よだんるえ言事なんそで何」 「え？　俺がお前好きだからじゃねえの」 適当な答えだった。 それでも、答えない自分よりはマシなのか。 「白鷺さーん」 「よだ何」 「お願いの割に、誠意がないんじゃね？」 面白がるような声音。 苛々する。 「嫌いじゃない――普通でも、ない」 「…………あっそ」 この辺が限界か？ そう言って、男は自分の頭を優しく撫でた。 「きゃはきゃは、よくできました」 「なんで撫」 矢張り苛々するけれど。 騒騒する感じは――なくなってしまって、いた。